Inspectie van Financiën was tegen, toch schoot Justitie bij voor de dure VN-reis van Verlinden
Een vlucht in business class van New York naar Abu Dhabi kostte 11.500 euro; het kabinet noemt de aanwezigheid essentieel, de oppositie stelt vragen.
Minister van Justitie Annelies Verlinden (CD&V) is eind september in business class van New York naar Abu Dhabi gevlogen voor een vlucht van 11.500 euro, en liet een deel van de reiskosten betalen door haar administratie, ondanks een negatief advies van de Inspectie van Financiën. Dat meldde Le Soir vrijdag, waarna onder meer La Libre, VRT NWS en De Morgen het nieuws overnamen. Verlinden was in New York voor de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties en reisde van daaruit door naar het VN-congres over misdaadpreventie en strafrecht in Abu Dhabi. Volgens VRT NWS kostten de vluchten en hotels voor haar en een medewerker, die in economy reisde, samen 21.000 euro.
Het kabinet had onvoldoende budget, omdat de regering eind 2025 besliste om te besparen op buitenlandse dienstreizen van kabinetten. Voor Verlinden kwam dat volgens VRT NWS neer op 49.000 euro minder, met een jaarbudget van 17.000 euro als gevolg. De FOD Justitie moest het tekort bijpassen; VRT NWS spreekt van 15.000 euro, La Libre van een gevraagde verhoging van 12.000 euro. De Inspectie van Financiën gaf een negatief advies, onder meer omdat de uitgave inging tegen de besparingsbeslissing van december 2025. Verlinden stapte daarop naar minister van Begroting Vincent Van Peteghem (CD&V), die groen licht gaf op voorwaarde dat de meerkost volledig elders gecompenseerd wordt. Hij sprak zich daarbij uitdrukkelijk niet uit over het nut of de kostprijs van de reis.
Het kabinet-Verlinden noemt de aanwezigheid op dat niveau essentieel in de strijd tegen de internationale georganiseerde misdaad. Het wijst op de samenwerking met de Verenigde Arabische Emiraten: van de 45 internationaal gezochte zware criminelen werden er volgens het kabinet al 26 aan België uitgeleverd, 22 van hen sinds het begin van deze legislatuur, meldt La Libre. De keuze voor business class verantwoordt het kabinet met het krappe programma en een nachtvlucht van zo'n twaalf uur. De FOD Justitie zegt dat de opgelegde besparing van 49.000 euro voor 2026 gerealiseerd is.
De oppositie is kritisch. Kamerlid Arthur Orlians (Anders) noemt het aan VRT NWS ongebruikelijk dat een dienstreis van een minister met middelen van de administratie wordt betaald, zeker nu de minister al onder vuur ligt in het i-Police-dossier. Volgens informatie van VRT NWS heeft geen enkele andere minister deze legislatuur een budgetoverschrijding voor dienstreizen aan de minister van Begroting voorgelegd. Ook PVDA stelt vragen bij de reiskosten.