Des traces ferreuses dans un os de dinosaure brésilien évoquent des globules rouges vieux de 115 millions d'années
Une équipe australienne a découvert des structures rondes contenant des résidus d'hème dans les canaux vasculaires d'un petit dinosaure carnivore, mais d'autres chercheurs restent sceptiques.
Des chercheurs dirigés par la géochimiste organique Kliti Grice (Curtin University, Australie) rapportent dans la revue PNAS avoir peut-être trouvé des restes de globules rouges dans des os d'Aratasaurus museunacionali. Ce petit dinosaure carnivore vivait il y a environ 115 millions d'années dans l'actuel nord-est du Brésil. Les fossiles ont été découverts dans une mine en 2008 et sont conservés au Musée national du Brésil, écrit la VRT NWS.
Au microscope électronique, les scientifiques ont observé de petites structures ovales d'environ 23 sur 20 micromètres dans les canaux où passaient autrefois des vaisseaux sanguins, rapporte Sci.News. Les analyses chimiques ont révélé de l'hème, la partie ferreuse de l'hémoglobine, ainsi que ses produits de dégradation. Selon les auteurs, aucune protéine intacte ni aucun sang n'ont été conservés. L'animal aurait été enseveli dans une eau peu profonde et pauvre en oxygène, et le minéral de manganèse hausmannite pourrait avoir favorisé la conservation.
La paléontologue Mary Schweitzer (North Carolina State University), qui avait déjà découvert des tissus mous dans des fossiles de dinosaures, n'est pas convaincue, selon la VRT NWS: les structures sont creuses, alors que les globules rouges des dinosaures devraient présenter un renflement près du noyau. Kliti Grice appelle elle-même à la prudence et veut tester la méthode sur d'autres fossiles. L'objectif est de savoir combien d'informations moléculaires les fossiles peuvent conserver, pas de trouver de l'ADN pour cloner des animaux, souligne-t-elle.