IJzerhoudende sporen in een Braziliaans dinosaurusbeen wijzen mogelijk op bloedcellen van 115 miljoen jaar oud
Een Australisch team vond in de bloedvatkanalen van een kleine roofdinosaurus ronde structuren met resten van heem, maar andere onderzoekers blijven sceptisch.
Onderzoekers onder leiding van organisch geochemicus Kliti Grice (Curtin University, Australië) melden in het vakblad PNAS dat ze mogelijk resten van rode bloedcellen hebben gevonden in botten van Aratasaurus museunacionali. Die kleine vleesetende dinosaurus leefde zo'n 115 miljoen jaar geleden in wat nu het noordoosten van Brazilië is. De fossielen werden in 2008 in een mijn gevonden en worden bewaard in het Nationaal Museum van Brazilië, schrijft VRT NWS.
Met een krachtige elektronenmicroscoop zagen de wetenschappers kleine, ovale structuren van ongeveer 23 bij 20 micrometer in de kanalen waar ooit bloedvaten liepen, meldt Sci.News. Chemische analyses toonden heem, het ijzerhoudende deel van hemoglobine, samen met afbraakproducten ervan. Intacte eiwitten of bloed zijn er volgens de auteurs niet bewaard. Het dier werd vermoedelijk begraven in ondiep, zuurstofarm water, en het mangaanmineraal hausmanniet kan bij de bewaring geholpen hebben.
Paleontologe Mary Schweitzer (North Carolina State University), die eerder zacht weefsel in dinosaurusfossielen vond, is volgens VRT NWS niet overtuigd: de gevonden structuren zijn hol, terwijl rode bloedcellen van dinosaurussen bij de kern zouden moeten uitpuilen. Ook Grice zelf vraagt voorzichtigheid en wil de methode op andere fossielen testen. Het doel is weten hoeveel moleculaire informatie fossielen kunnen bewaren, niet DNA vinden om dieren te klonen, benadrukt ze.