Des globules blancs poussent les cellules cancéreuses vers la dissémination, montre l'équipe de Cédric Blanpain (ULB)
Neutrophiles et macrophages présents autour de la tumeur émettent chacun leur propre signal ; chez la souris, un médicament ciblant l'une de ces substances a freiné les métastases pulmonaires.
Des chercheurs de l'Université libre de Bruxelles (ULB) emmenés par le professeur Cédric Blanpain ont découvert comment certaines cellules immunitaires aident les cellules cancéreuses à se disséminer. Leurs travaux, parus dans la revue Nature Cancer, ont été présentés lundi, rapportent La Libre et BX1. L'enjeu est de taille : la plupart des décès par cancer ne sont pas dus à la tumeur d'origine, mais aux métastases dans d'autres organes.
Pour se disséminer, les cellules cancéreuses se détachent et deviennent plus mobiles, un processus appelé transition épithélio-mésenchymateuse. Les chercheurs ont constaté que deux types de globules blancs se regroupent alors chacun dans une zone distincte autour de la tumeur. Les neutrophiles sécrètent l'oncostatine M, qui fait basculer les cellules cancéreuses dans un état hybride intermédiaire où elles métastasent le plus efficacement. Les macrophages libèrent le TGF-bêta 1, qui déclenche la transition et la mène à son stade le plus avancé.
Chez la souris, un médicament bloquant l'oncostatine M a réduit le nombre de cellules cancéreuses hybrides et celui des métastases pulmonaires. Les chercheurs ont aussi observé ce mécanisme autour de tumeurs humaines du sein, du pancréas, du poumon et de la vessie. Selon l'ULB, la découverte pourrait ouvrir de nouvelles pistes pour prévenir les métastases et rendre les cellules tumorales plus sensibles aux traitements. La recherche a notamment été financée par le FNRS, le Télévie, la Fondation contre le Cancer et le Conseil européen de la recherche.