Quatre volontaires de la NASA retrouvent le monde extérieur après plus d'un an dans une base martienne imprimée à Houston
Le deuxième équipage du programme CHAPEA a vécu 378 jours isolé, avec des communications retardées et des ressources limitées, pour préparer de futures missions vers la Lune et Mars.
Ross Elder, Matthew Montgomery, Ellen Ellis et James Spicer ont quitté samedi, après 378 jours, la base martienne simulée installée sur le site du Johnson Space Center de la NASA à Houston. Ils y étaient entrés le 19 octobre 2025 en tant que deuxième équipage de CHAPEA, pour Crew Health and Performance Exploration Analog, indique la NASA. L'agence spatiale a retransmis le moment où les quatre volontaires sont sortis par un sas. La VRT NWS et Engadget ont également rendu compte de la fin de la mission.
La base est un habitat imprimé en 3D d'environ 160 mètres carrés. Pendant un an, l'équipage y a effectué des tâches telles qu'elles se présenteraient sur Mars : sorties extravéhiculaires simulées, entretien de la base, exercice physique et culture de plantes. Les volontaires ont été soumis aux mêmes facteurs de stress que de vrais astronautes, comme l'isolement, les délais de communication avec la Terre et des réserves limitées, écrit Engadget.
Selon la NASA, les données doivent aider à contrer les risques pour la santé des astronautes lors des futures missions Artemis et d'une base lunaire. Elles serviront notamment à concevoir les systèmes alimentaires, à organiser efficacement le temps des équipages, à mieux utiliser la bande passante du Deep Space Network et à aider médecins et psychologues dans le suivi médical et mental des équipages. Le premier équipage CHAPEA était entré dans la base en juin 2023. La NASA accepte désormais des candidatures pour une mission suivante, qui ne commencera pas avant août 2027.