Gentse muizenstudie: twee milde covidinfecties laten sporen na in het geheugencentrum van de hersenen

Onderzoekers van de Universiteit Gent en het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB) hebben muizen twee keer besmet met verschillende varianten van het coronavirus. De infecties verliepen mild en bleven nagenoeg onopgemerkt. Daarna bekeken ze wat er in de hersenen veranderd was, melden VRT NWS en The Brussels Times op basis van Belga.

In de hippocampus, een hersengebied dat belangrijk is voor het geheugen, vonden de onderzoekers minder verbindingen tussen zenuwcellen. Bij muizen die genetisch vatbaar zijn voor alzheimer zagen ze bovendien meer amyloïde plaques, de eiwitklonters die typisch zijn voor die ziekte. Een duidelijke ontstekingsreactie in de hersenen troffen ze niet aan. Volgens de onderzoekers is het mogelijk dat signalen uit andere delen van het lichaam de veranderingen in gang zetten. Onderzoekster Lien Van Hoecke stelt dat zelfs milde infecties een spoor kunnen nalaten in hersenen die al kwetsbaar zijn.

De onderzoekers benadrukken de grenzen van hun werk: het ging enkel om muizen, de opvolging was kort en het effect op het geheugen werd niet getest. Of bij mensen iets gelijkaardigs gebeurt, is nog niet duidelijk. Vervolgonderzoek moet uitwijzen wat herhaalde infecties op lange termijn doen en of griep vergelijkbare veranderingen veroorzaakt.