Europese sonde Hera onderscheidt Didymos en Dimorphos voor het eerst als twee afzonderlijke planetoïden
De ESA-sonde nadert het duo dat NASA in 2022 met de DART-missie raakte; eind november volgen de eerste gedetailleerde beelden van Dimorphos.
De Europese ruimtesonde Hera heeft de planetoïde Didymos en zijn kleine maan Dimorphos voor het eerst als twee aparte objecten gefotografeerd. Het beeld werd op 18 oktober 's avonds gemaakt met de zwart-witcamera aan boord, vanop zowat 1.280 kilometer afstand, meldt het Europese ruimtevaartagentschap ESA. Het duo staat momenteel ongeveer 197 miljoen kilometer van de aarde. ScienceDaily bracht het nieuws dinsdag opnieuw onder de aandacht.
Twee stuwraketmanoeuvres in oktober, een week na elkaar, brachten de snelheid van Hera tegenover de planetoïden terug tot 20 meter per seconde, schrijft ScienceDaily op basis van ESA. Dimorphos meet ongeveer 151 meter, Didymos zowat 780 meter. In september 2022 boorde NASA's DART-sonde zich met 6,1 kilometer per seconde in Dimorphos, wat de omlooptijd rond Didymos met ongeveer 33 minuten inkortte, veel meer dan simulaties voorspelden.
Hera moet de komende maanden de inslagplaats onderzoeken: of er een krater ontstond, hoe de vorm veranderde en hoe de planetoïde inwendig is opgebouwd. Daarvoor laat de sonde ook twee kubussatellieten ter grootte van een schoenendoos los. De eerste gedetailleerde beelden van Dimorphos verwacht ESA op 25 november. De missie moet helpen begrijpen hoe de aarde zich ooit tegen een gevaarlijke planetoïde kan verdedigen.