Leger klopt aan bij Imec: Leuvens chipcentrum krijgt tien miljoen euro per jaar voor defensieonderzoek
Het Leuvense onderzoekscentrum, dat militair werk lang afhield, sluit een partnerschap van vijf jaar rond sensoren, AI en veilige communicatie.
Defensie en het Leuvense onderzoekscentrum Imec hebben vrijdag in de kazerne van Heverlee een samenwerking van vijf jaar ondertekend. Imec, wereldwijd bekend voor onderzoek naar chips en nano-elektronica, zal technologie ontwikkelen voor het leger en krijgt daarvoor jaarlijks 10 miljoen euro. Dat geld komt van ODIN, de organisatie voor defensie-innovatie die de federale regering eerder dit jaar oprichtte en die over tien jaar 3,7 miljard euro krijgt, meldt VRT NWS. Minister van Defensie Theo Francken (N-VA) sprak van een historische dag.
Volgens het persbericht van Imec draait de samenwerking rond sensoren, artificiële intelligentie, veilige connectiviteit en betrouwbare plaatsbepaling. Een van de eerste projecten is communicatie op het slagveld die de vijand niet kan verstoren, daarnaast komt er onderzoek naar kleine radar- en lasersystemen, onder meer om droneaanvallen op te sporen. Imec doet enkel de ontwikkeling; de productie is voor start-ups of gevestigde defensiebedrijven, en Francken wil daarbij Belgische bedrijven voorrang geven, schrijft The Brussels Times. Imec gaat ook doctoraatstrajecten opzetten en optreden als technologisch expert in defensiefora.
De stap is opvallend, omdat Imec decennialang terughoudend was tegenover militaire toepassingen, aldus VRT NWS. Topman Patrick Vandenameele zegt dat de ommezwaai bij de medewerkers vlotter verliep dan verwacht, onder invloed van de geopolitieke gebeurtenissen. Wanneer militairen de technologie op het terrein kunnen gebruiken, is nog niet duidelijk: volgens Vandenameele duurt zulk onderzoek jaren, bij chiptechnologie minstens twee jaar, en dan nog alleen als het basisonderzoek al gedaan is.