Rekensatelliet van Google draait Gemma 4 in een baan om de aarde en levert een haiku af

Google heeft voor het eerst een antwoord gekregen van een AI-model dat aan boord van een satelliet draait. Het toestel van Project Suncatcher werd begin deze maand samen met meer dan honderd andere ruimtetuigen gelanceerd met een Falcon 9-raket van SpaceX. Na zowat drie weken testen van de systemen stuurden ingenieurs deze week een eerste opdracht naar Gemma 4, het model van Google DeepMind dat op de satelliet staat: een haiku schrijven over het leven in de ruimte. Volgens The Verge, dat zich baseert op een blogbericht van Google, volgden nog andere opdrachten, onder meer om gegevens over de omgeving in de baan door te sturen.

TechCrunch beschrijft de technische grenzen. De satelliet heeft vier eigen AI-chips van Google, zogenoemde TPU's, aan boord en wekt tot 1 kilowatt stroom op. Omdat een TPU veel vermogen vraagt, kan er telkens maar één ongeveer twintig minuten aan staan, wat de communicatie met de grond extra lastig maakt. Een woordvoerder zei aan TechCrunch dat de satelliet normaal werkt.

De komende tijd onderzoekt Google hoe de chips reageren op temperatuurschommelingen en kosmische straling, die bits in het geheugen kan omdraaien en zo ongemerkt gegevens kan beschadigen. Proeven op aarde in deeltjesversnellers wezen erop dat straling vooral een probleem is voor het trainen van modellen en minder voor het draaien ervan, maar die verwachting moet nu in de praktijk getoetst worden. Slaagt de test, dan volgen in 2027 twee satellieten die met lasers onderling verbonden zijn. Volgens TechCrunch onderscheidt Google zich daarmee van andere plannen voor rekencentra in de ruimte, waarbij satellieten elk afzonderlijk werken.