Une météorite rose découverte au Mali renferme des cristaux des 400 premiers millions d'années de Mars et des traces d'eau
D'abord prise pour une roche martienne ordinaire, Teghaza 001 figure parmi les plus anciens fragments de la planète rouge retrouvés sur Terre.
Une météorite découverte en 2022 sur une étendue salée au Mali est âgée d'au moins 4,1 milliards d'années, ce qui en fait l'un des plus anciens morceaux de Mars arrivés sur Terre, rapporte la VRT NWS sur la base de travaux également relayés par CNN. Teghaza 001 se compose de huit fragments pesant au total 798,5 grammes et appartient, selon Live Science, au Maine Mineral and Gem Museum, aux États-Unis.
La roche avait d'abord été classée parmi les shergottites, le type de météorite martienne le plus courant, généralement âgé de moins de 600 millions d'années. Des analyses plus poussées ont révélé du zircon, de minuscules cristaux qui se forment lors du refroidissement d'une roche en fusion et qui se datent avec précision. Ils montrent que la roche s'est formée au cours des 400 premiers millions d'années de la planète. Live Science souligne qu'elle est riche en silice et ressemble davantage à du granite qu'au basalte qui recouvre l'essentiel de la surface martienne.
Une étude parue fin octobre dans la revue Science confirme que la roche a été en contact avec de l'eau dans la croûte martienne il y a plus de 4 milliards d'années. Une étude antérieure portant sur la même météorite suggérait par ailleurs que Mars a perdu tôt une grande partie de son atmosphère d'origine. En comparant sa composition avec les données des missions martiennes, les chercheurs ont identifié treize sites d'origine possibles dans les hauts plateaux du sud, selon la VRT NWS.