Roze meteoriet uit Mali bevat kristallen uit de eerste 400 miljoen jaar van Mars en sporen van water

Een meteoriet die in 2022 op een zoutvlakte in Mali werd gevonden, is minstens 4,1 miljard jaar oud en behoort daarmee tot de oudste stukken Mars die op aarde terechtkwamen, meldt VRT NWS op basis van onderzoek dat ook CNN belichtte. Teghaza 001 bestaat uit acht fragmenten van samen 798,5 gram en is volgens Live Science eigendom van het Maine Mineral and Gem Museum in de Verenigde Staten.

Aanvankelijk werd de steen ingedeeld bij de shergottieten, het meest voorkomende type Marsmeteoriet, dat doorgaans jonger is dan 600 miljoen jaar. Verder onderzoek bracht zirkoon aan het licht, kleine kristallen die ontstaan wanneer gesmolten gesteente afkoelt en die nauwkeurig te dateren zijn. Daaruit blijkt dat het gesteente zich vormde in de eerste 400 miljoen jaar van de planeet. Live Science wijst erop dat de steen rijk is aan silicium en eerder op graniet lijkt dan op het basalt dat het oppervlak van Mars grotendeels bedekt.

Een studie die eind oktober in het vakblad Science verscheen, bevestigt dat het gesteente meer dan 4 miljard jaar geleden in contact kwam met water in de Marskorst. Een eerdere studie op basis van dezelfde meteoriet wees er dan weer op dat Mars al vroeg een groot deel van zijn oorspronkelijke atmosfeer verloor. Door de samenstelling te vergelijken met gegevens van Marsmissies kwamen onderzoekers volgens VRT NWS tot dertien mogelijke herkomstplaatsen in de zuidelijke hooglanden.