Des graffitis de visiteurs ont dissimulé pendant des décennies une galerie de gravures paléolithiques dans une grotte catalane

Dans la Cova de la Font Major, à L'Espluga de Francolí, une grotte catalane qui accueille des visiteurs depuis 1957 et dispose d'un parcours touristique depuis 1993, des archéologues ont décrit 280 motifs paléolithiques incisés, dont 55 figures animales. L'étude de Josep Maria Vergès et Míriam Salas-Altès, de l'institut catalan IPHES-CERCA et de l'Universitat Rovira i Virgili, a été publiée dans la revue Antiquity, rapportent Archaeology Magazine et La Brújula Verde.

Josep Maria Vergès a découvert les gravures en 2019 lors de fouilles, après qu'un collègue lui a signalé une salle latérale d'où sortaient des aventuriers en combinaison de plongée, écrit Gizmodo. Parmi les noms et les dates gravés par les visiteurs depuis 1957, il a repéré des traits plus anciens. Les figures sont difficiles à voir lorsqu'on les éclaire de face avec une lampe frontale. Un guide venu des centaines de fois n'avait jamais remarqué le cheval.

On y voit des chevaux, des bouquetins, des cerfs et peut-être des aurochs, ainsi qu'un ours rare représenté de face. Une datation directe fait encore défaut. Sur la base du style et de datations au radiocarbone de la présence humaine dans la grotte, les chercheurs estiment les gravures vieilles d'au moins 19.000 ans, selon Gizmodo. Il s'agit du troisième ensemble d'art pariétal paléolithique de la côte méditerranéenne ibérique. Jusqu'ici, seules deux figures de cette période étaient connues en Catalogne, et les auteurs y voient un style méditerranéen propre, distinct de la tradition franco-cantabrique.