Graffiti van bezoekers verborg tientallen jaren een galerij met paleolithische gravures in een Catalaanse grot

In de Cova de la Font Major in L'Espluga de Francolí, een Catalaanse grot die sinds 1957 bezoekers ontvangt en sinds 1993 een toeristisch parcours heeft, hebben archeologen 280 ingekraste motieven uit het paleolithicum beschreven, onder meer 55 dierfiguren. De studie van Josep Maria Vergès en Míriam Salas-Altès van het Catalaanse instituut IPHES-CERCA en de Universitat Rovira i Virgili verscheen in het vakblad Antiquity, melden Archaeology Magazine en La Brújula Verde.

Vergès ontdekte de gravures in 2019 tijdens opgravingen, nadat een collega hem wees op een zijruimte waar avonturiers in duikpakken uit een opening kwamen, schrijft Gizmodo. Tussen de namen en jaartallen die bezoekers sinds 1957 op de wanden hadden gekrast, zag hij oudere lijnen. De figuren zijn moeilijk te zien in het frontale licht van een hoofdlamp. Een gids die er honderden keren was geweest, had het paard nooit opgemerkt.

Er staan paarden, steenbokken, herten en mogelijk oerossen op, en ook een zeldzame beer die van voren is afgebeeld. Een directe datering ontbreekt nog. Op basis van stijl en koolstofdateringen van menselijke aanwezigheid in de grot schatten de onderzoekers de gravures op minstens 19.000 jaar, aldus Gizmodo. Het gaat om de op twee na grootste verzameling paleolithische wandkunst aan de Iberische Middellandse Zeekust. Tot nu toe waren in Catalonië maar twee figuren uit die periode bekend, en de auteurs zien er een eigen mediterrane stijl in, los van de Frans-Cantabrische traditie.