Thibau Nys entame son hiver au Koppenberg, où Vanthourenhout, en grande forme, garde un mauvais souvenir

Le cyclocross du Koppenberg à Audenarde se dispute comme chaque année le 1er novembre, cette fois un dimanche. C'est aussi la première manche du X2O Trofee. Les dames s'élancent à 13 h 45 et les messieurs à 15 h, indique Wielerflits. Tous les regards sont tournés vers le champion de Belgique Thibau Nys, qui y défend son titre et dispute la première de ses dix-huit courses de cyclocross cet hiver. Nys a manqué une grande partie de sa saison sur route chez Lidl-Trek à cause de problèmes au genou puis d'une toxoplasmose, une infection parasitaire, ce qui lui a laissé moins de temps pour se préparer. Wielerflits le considère pourtant comme le grand favori pour un troisième succès au Koppenberg.

L'homme du moment est Michael Vanthourenhout, qui selon Wielerflits a remporté toutes les grandes courses auxquelles il a pris part cette saison, dont la première manche de classement à Overijse. Il garde toutefois de mauvais souvenirs du Koppenberg: l'an dernier, il avait abandonné, déçu, tandis que Nys gagnait d'emblée pour sa rentrée. Vanthourenhout confie à Wielerflits que cette course est un peu sa bête noire et s'attend à ce qu'il soit difficile de battre Nys. Le sélectionneur national Angelo De Clercq souligne que la longue montée fait du Koppenberg une course à part, peu révélatrice pour la suite de l'hiver. Joran Wyseure, récent vainqueur à Heerde, doit déclarer forfait pour cause de maladie, annonce Sporza.

Chez les dames, la pression repose sur la championne du monde Lucinda Brand, victorieuse l'an dernier, selon Wielerflits. Pour Fem van Empel, la course a une portée particulière: l'an dernier, elle avait abandonné après un demi-tour, avant de mettre sa carrière de haut niveau entre parenthèses pour des raisons de santé mentale et de soucis physiques. Elle est revenue depuis et a terminé dans le top 5 lors de chacune de ses premières courses. La Luxembourgeoise Marie Schreiber et l'Italienne Sara Casasola sont aussi citées.

Eli Iserbyt, triple vainqueur de l'épreuve, a gravi la côte avec HLN pour passer la saison en revue. En raison d'une artère abîmée à l'aine, il n'atteint même pas le sommet à pied sans douleurs musculaires, rapporte le quotidien. Selon lui, seul Vanthourenhout atteint jusqu'ici le niveau attendu. Iserbyt plaide aussi dans HLN pour que les dames partent provisoirement après les messieurs, tant que Wout van Aert n'a pas repris. Wielerflits annonce une course sèche et donc un peu plus rapide, par des températures allant jusqu'à 12 degrés.