Thibau Nys begint zijn winter op de Koppenberg, waar Vanthourenhout als renner in vorm een vervelend verleden heeft
Zondag, op 1 november, opent de Koppenbergcross in Oudenaarde de X2O Trofee. Bij de vrouwen start wereldkampioene Lucinda Brand als titelverdedigster en maakt Fem van Empel een beladen terugkeer.
De Koppenbergcross in Oudenaarde staat zoals elk jaar op 1 november op het programma, dit keer op zondag. Het is meteen de eerste manche van de X2O Trofee. De vrouwen starten om 13.45 uur, de mannen om 15 uur, meldt Wielerflits. Alle ogen zijn gericht op Belgisch kampioen Thibau Nys, die er zijn titel verdedigt en zijn eerste van achttien veldritten deze winter rijdt. Nys miste een groot deel van zijn wegseizoen bij Lidl-Trek door knieproblemen en later toxoplasmose, een parasitaire infectie, en had daardoor minder tijd om zich voor te bereiden. Toch ziet Wielerflits hem als grote favoriet voor zijn derde zege op de Koppenberg.
De man van het moment is Michael Vanthourenhout, die volgens Wielerflits elke grote cross won waarin hij dit seizoen startte, ook de eerste klassementscross in Overijse. Op de Koppenberg heeft hij echter slechte herinneringen: vorig jaar gaf hij er teleurgesteld op, terwijl Nys bij zijn rentree meteen won. Vanthourenhout noemt de cross tegenover Wielerflits een beetje zijn zwarte beest en verwacht dat het moeilijk wordt om Nys te kloppen. Bondscoach Angelo De Clercq wijst erop dat de lange klim de Koppenberg tot een uitzonderlijke cross maakt, die weinig zegt over de rest van de winter. Joran Wyseure, die onlangs in Heerde won, moet ziek verstek laten gaan, meldt Sporza.
Bij de vrouwen ligt de druk volgens Wielerflits bij wereldkampioene Lucinda Brand, die vorig jaar won. Voor Fem van Empel krijgt de wedstrijd een bijzondere betekenis: vorig jaar stapte ze er na een halve ronde af, waarna ze haar topsportloopbaan een tijd stillegde om haar mentale gezondheid en fysieke klachten. Intussen is ze terug en eindigde ze in haar eerste crossen telkens bij de eerste vijf. Ook de Luxemburgse Marie Schreiber en de Italiaanse Sara Casasola worden naar voren geschoven.
Eli Iserbyt, die de cross zelf drie keer won, trok met HLN de helling op om het seizoen te overlopen. Door een beschadigde liesslagader raakt hij volgens de krant zelfs wandelend niet zonder spierpijn boven. Hij vindt dat tot nu toe alleen Vanthourenhout het verwachte niveau haalt. Iserbyt pleit er bij HLN ook voor om de vrouwen voorlopig na de mannen te laten starten, zolang Wout van Aert nog niet meedoet. Wielerflits verwacht een droge en daardoor iets snellere cross, bij temperaturen tot 12 graden.